Если заглянуть на самый большой чайный рынок в мире, Фанцун, — то первое, что вы увидите, будет не пуэрные блины и не россыпи всевозможных чаёв, а огромные кадки с мандариновыми корками.
Их будут десятки, сотни в каждом магазине. Самые разные: сваленные большими кучами или связанные в аккуратные небольшие стопочки. Трёхлетние, выдержанные по 10–15 лет… А иногда — такие, что стоят как ювелирка..
В Китае мандариновые корки называют чэньпи — и это уже давно не «кухонные отходы», а почти культовый продукт. О нём говорят: «Один лян чэньпи стоит один лян золота, а сто лет выдержки — и за золото не купить».
Китайцы приписывают мандариновым коркам целебные свойства. Это универсальное средство от множества болезней: от простуд до проблем с пищеварением. В традиционной медицине считается, что выдержанная корка «регулирует Ци»и облегчает дыхание. Недаром во время ковида чэньпи стал буквально национальным хитом.
Корки добавляют в травяные снадобья, миксуют с чаями, варят в маленьких пузатых чайничках. В дорогих ресторанах Гуандуна их же используют как ароматическую пряность: они смягчают тяжёлые мясные блюда и дают тот самый сложный, чуть древесный, чуть лекарственный аромат. В целом, мандариновые корки — это отдельная огромная индустрия внутри чайной культуры. И, что удивительно, их выдерживают, как элитные вина или пуэры.
С каждым годом в корках происходят изменения: резкость уходит, эфирные масла трансформируются, флавоноиды становятся ярче. Молодая корка — горьковатая. Десятилетняя — мягкая, чуть сладковатая, полная глубины. А старые корки из Синьхуэя (тот самый регион, где выращивают сорт Chachi) порой стоят тысячи долларов за килограмм и хранятся семьями как наследство или приданое.
Правильные мандариновые корки покрыты тонким белым налётом. Это не плесень — это бай шуан, белый иней. Кристаллы эфирных масел и сахаров, выступающие на поверхность после долгой сушки. Такой же можно увидеть на маленьких пуэрных мандаринах. Хороший бай шуан сухой, рассыпчатый, пахнет свежим цитрусом. Это знак качества: эфирных масел много, значит, корка будет особенно полезной.
И действительно: вы можете почувствовать особенный вяжущий, холодящий кончик языка эффект, заваривая такие корочки. Мы рекомендуем попробовать заваривать их отдельно — это очень увлекательный опыт — а затем сочетать с густыми медовыми красными чаями, например, золотыми иглами.