что нужно знать
Люань Хэй Ча

В Китае есть места, которых не коснулись тренды и мода. Время там будто замерло.
Одно из таких — городской округ Луань в провинции Аньхой, где с конца XVII века делают тёмный чай в плетёных бамбуковых корзинах.

Тёмные чаи (Хэй Ча, 黑茶) — это «низкий жанр» в мире китайского чая. Если улуны и зелёные чаи представляют парадный фасад чайной культуры, то Хэй Ча — её теневая, подземная часть. Обаятельно грубые, загадочно простые, непричесанные, они раскрывают другую сторону чайной жизни — натуралистичную, крестьянско-сермяжную, атмосферную. Их не воспевали поэты, их не включали в списки знаменитых чаёв Китая, но они продолжают свой неспешный путь, словно дожидаясь своего звездного часа или просто смирившись со своей скромной ролью в чайном мироздании .

Но сами производители видят это иначе. Мастера люаневых корзинок уверены, что их чай — не просто «тёмный», не что-то, похожее на пуэр, а уникальный вид, достойный собственного места в цветовой классификации. И с ними трудно не согласиться, если взглянуть на технологию его производства.

На первой стадии Люань Хэй Ча напоминает зелёный чай: его подвергают высокотемпературной обжарке, скручивают и сушат. Затем — прогрев на углях, как уишаньские улуны. Но есть и этапы, уникальные для этого чая: ночное «выставление на росу», прогрев под ватными одеялами в связанных корзинах. И, конечно, выдержка.

После распаривания и прессовки чай отправляется в долгий путь взросления, в процессе которого горечь сменяется сладостью, появляется глубина, а вкус становится насыщенным и сложным. Полный цикл производства зелёного чая занимает два дня. Люань Хэй Ча требует 5–7 лет. Это одна из причин, по которой тёмные чаи так и не стали коммерческим хитом.

Рынок корзиночных Хэй Ча живёт по своим законам. Продавцы заявляют возраст в 30–40 лет, но без маркировки установить его невозможно. Чувствуешь себя в антикварной лавке, где всё выглядит древним, но подлинная реликвия открывается только при близком знакомстве.

Заявленный возраст этой корзинки — 21 год (2004). Листья небольшие, скрученные в серо-чёрные жгутики, с обилием черенков, которые так ценятся в производстве Хэй Ча.

Аромат пасмурный, потусторонний, будто найденный в кармане старого пальто. В нём — фамильный сундук, старые ткани, пыльные книги, благовония, травяные оттенки. При прогреве чай сбрасывает седину, пробуждаясь нотами берёзовых веников, сухофруктов и тёплого дерева.

Этот чай хочется заварить крепко, по-чёрному, вытягивая из него всю глубину. Тогда он раскрывает густой коньячный оттенок настоя. Вкус крепкий, уверенный: арбузные корки, сухофрукты, лёгкий тон сосновых дров.

Каждая люаневая корзинка индивидуальна, созревает по-своему. Эта ушла в сторону старых шэн пуэров. Яркий, насыщенный цвет настоя, терпкость, встречающаяся с медовой глубиной возраста. Абрикосовые косточки, забродившие ягоды, густая фруктовая сладость, долгое согревающее послевкусие.

Старая люаневая корзинка похожа на многие чаи, но в то же время не похожа ни на один из них. Она звучит по-особенному — как должен звучать настоящий винтажный чай из далёкого Луаня.